寶珠砂又名電熔陶粒，是石英砂的高級替代品。石英砂的優點是分布廣泛，成本低廉；但其缺點也相當明顯：
一是膨脹系數大，鑄件精度低；
二是鑄件表面粘砂嚴重，清砂困難。究其因，是石英在不同的溫度下會有多種同質異晶體生成，體積變化大；受耐火度(石英砂的耐火度在1400~1700℃之間)的限制，鑄件局部（孔、槽、及熱節集中的部位）粘砂嚴重，清理十分困難。上述缺點在大型鑄鋼件的生產中尤為嚴重。
三、寶珠砂的特點
1）熱膨脹系數小，性能可與鋯英砂媲美，用其配制型芯砂，鑄件不會產生膨脹缺陷
2）砂粒為球形，流動性好，易舂實，且透氣性好
3）表面光滑，結構致密，使得粘結劑能均勻覆蓋
4）寶珠砂屬中性材料，酸、堿粘結劑均可使用
5）回用再生性能好，性價比高
與鉻鐵礦砂、鋯英砂相比，其價格只有鋯英砂25~50%。同時，因砂粒為球形，其表面積小，故樹脂的加入量可減少30%~50%，水玻璃的加入量≤4%；并減少了粘結劑所產生的鑄造缺陷，提高了鑄件的成品率。
6）耐火度高，易潰散
寶珠砂的莫來石相大大高于燒結產品，具有良好的耐火性
7）熱導率大，穩定性好，不龜裂
8）應用范圍廣
水玻璃砂、樹脂砂、精密鑄造及銅、鋁件的拋光清理鑄鋼件的生產，普遍采用水玻璃自硬砂、呋喃樹脂自硬砂以及堿酚醛樹脂自硬砂造型制芯。自上世紀九十年代起，以上各種造型制芯工藝在各自適應的條件下試驗、生產了30余年，隨著寶珠砂的發現和推廣應用以及舊砂再生技術的改進成熟，堿酚醛樹脂自硬砂逐漸顯示出在批量生產的高品質鑄鋼件的優勢，越來越成為新建改建鑄鋼廠造型工藝的選擇。
